Eski çağlardan beridir bilenen beş gezegen vardı. Merkür, Venüs, Mars, Jüpiter ve Satürn. Keşfedilen ilk yeni gezegen Uranüs‘tü. 1781’de İngiliz gökbilimci Sir William Herschel tarafından keşfedildi. Herschel, ilk modern gökbilimcilerden biriydi. Patronu ise İngiltere Kralı III. George’du. Herschel gezegene Kral George adını vermek istedi, ancak başka hiç kimse bunu sevmedi, bu yüzden ona Uranüs adını verdiler.
Herschel ve (kendisi de bir gökbilimci olan) kız kardeşi Charlotte, bazıları Sir Isaac Newton tarafından icat edilen bir tasarıma dayanan birkaç yansıtıcı teleskop kullandı. En büyüğü 40 fit uzunluğundaydı ve 48 inç genişliğinde bir aynası vardı. Bir ahşap iskelet ile kaldırılmıştı ve halatlar ve makaralar kullanarak onu hareket ettiren yardımcılara sahip olmaları gerekiyordu. 100 yılı aşkın bir süre sonrasına kadar dünyanın en büyük teleskopuydu.
